MISSÃO PROMISE TEM LANÇAMENTO PREVISTO PARA O FIM DE 2028 E DEVE INVESTIGAR O POLO SUL LUNAR; ANÚNCIO FOI FEITO NO KENNEDY SPACE CENTER, NA FLÓRIDA
A NASA avançou no desenvolvimento de um novo veículo robótico para explorar o polo sul da Lua. Batizado de PROMISE, sigla em inglês para Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration, o rover será montado com componentes de reserva e modelos de engenharia desenvolvidos para os veículos Curiosity e Perseverance, enviados anteriormente a Marte. A agência pretende lançar a missão no fim de 2028 e planeja uma operação de 18 meses na superfície lunar.
O anúncio foi feito em 7 de novembro de 2026, durante a feira aeroespacial e apresentação aérea MAX POWER, realizada no Kennedy Space Center, na Flórida. A iniciativa faz parte do programa Moon Base, pelo qual a agência pretende desenvolver missões robóticas, tecnologias e infraestrutura para preparar uma presença humana mais duradoura na região do polo sul lunar.
O PROMISE terá seis rodas e será alimentado por um gerador nuclear de radioisótopos. Esse sistema permitirá que o veículo opere durante as longas noites lunares e em regiões permanentemente sombreadas, onde a luz solar não chega diretamente e onde cientistas acreditam que possa existir gelo.
TECNOLOGIA DE MARTE ADAPTADA AO AMBIENTE LUNAR
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, conhecido como JPL e administrado pelo Caltech, será responsável pela missão e pela construção do veículo. A estrutura utilizará uma combinação de peças sobressalentes de voo e modelos de engenharia desenvolvidos para os rovers Curiosity e Perseverance.
Segundo a NASA, a estrutura eletrônica, o corpo e o sistema de mobilidade da versão de engenharia duplicada do Curiosity servirão de base para o PROMISE. Componentes adicionais de reserva e peças de modelos de teste associados às missões Curiosity e Perseverance também serão integrados ao projeto.
A estratégia permite reaproveitar equipamentos já desenvolvidos e testados, em vez de começar a construção de um veículo inteiramente novo. A agência afirma que a utilização de hardware, software e métodos operacionais já empregados em Marte reduz custos e encurta o cronograma de integração e testes. A NASA também avaliou a compatibilidade dos componentes com as condições ambientais do polo sul da Lua.
Isso não significa que o rover de Marte será simplesmente transportado para a Lua. O PROMISE será uma nova configuração, adaptada às condições lunares e equipada com instrumentos científicos e demonstrações tecnológicas específicas para a missão.
O QUE O ROVER VAI INVESTIGAR
Um dos principais objetivos será estudar o solo lunar e procurar recursos que possam ser úteis a futuras missões. O veículo levará uma perfuratriz capaz de retirar material de até aproximadamente um metro abaixo da superfície. As amostras de regolito — nome dado à camada de poeira e fragmentos de rocha que cobre a Lua — serão analisadas para investigar a presença de gelo e outros compostos.
O conjunto científico também incluirá espectrômetros para examinar a composição química do material, sensores de temperatura e radiação e câmeras de luz visível. Os dados deverão ajudar a caracterizar o terreno, avaliar recursos disponíveis e fornecer informações para a escolha de locais de pouso e para o planejamento de futuras estruturas na Lua.
A perfuração será importante porque parte dos depósitos de gelo procurados pode estar em áreas permanentemente sombreadas. A presença de água congelada nesses locais é considerada relevante para a exploração de longo prazo, embora sua distribuição, quantidade e facilidade de extração ainda precisem ser investigadas.
O rover também testará um sistema de computação resistente à radiação e tecnologias de navegação autônoma. Esses recursos deverão permitir que o veículo processe informações e se desloque em terrenos difíceis, inclusive em áreas com pouca ou nenhuma iluminação.
ENERGIA PARA OPERAR NAS REGIÕES SOMBREADAS
O gerador de radioisótopos será uma das características centrais do projeto. Diferentemente de veículos que dependem exclusivamente de painéis solares, o PROMISE utilizará energia produzida pelo decaimento radioativo de material apropriado para gerar eletricidade e calor.
Essa fonte de energia é importante para a região de destino. O polo sul lunar possui crateras e depressões que permanecem na sombra por períodos prolongados e podem registrar temperaturas extremamente baixas. A NASA pretende que o rover consiga trabalhar nesses ambientes, justamente onde os instrumentos poderão investigar a possibilidade de depósitos de gelo.
A agência também prevê demonstrações de sensores e algoritmos para navegação autônoma. O conjunto deverá ajudar a mapear o terreno em três dimensões e permitir que o veículo tome decisões de deslocamento com menor dependência de comandos enviados continuamente da Terra.
CONTRATO E PARTICIPAÇÃO DA FLÓRIDA
A NASA concedeu à Blue Origin um contrato-base de US$ 94 milhões para transportar o PROMISE até o polo sul lunar. O acordo prevê ainda um período opcional que pode acrescentar US$ 140 milhões, condicionado ao desempenho. O valor adicional não deve ser tratado como pagamento já garantido: depende do cumprimento das condições previstas no contrato.
A participação da Flórida vai além do local onde o anúncio foi feito. Um dos instrumentos científicos da missão, o Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO), é liderado pelo Kennedy Space Center. O equipamento deverá analisar a composição química de substâncias liberadas pelo material retirado do subsolo lunar.
O desenvolvimento do PROMISE ainda está em andamento. A data prevista para o lançamento é o fim de 2028, e o plano atual estabelece uma missão de 18 meses. Cronogramas de missões espaciais podem sofrer alterações durante as etapas de construção, integração, testes e preparação para o lançamento.
IMPORTÂNCIA PARA A EXPLORAÇÃO LUNAR
O PROMISE deverá funcionar como um veículo de reconhecimento científico e tecnológico para futuras operações na Lua. Ao investigar o terreno, testar sistemas de navegação e procurar recursos no subsolo, a missão poderá fornecer dados para decisões sobre locais de pouso, infraestrutura e atividades humanas.
Para a Flórida Central, o projeto tem relevância pela participação do Kennedy Space Center e pela presença de instituições e empresas ligadas à indústria aeroespacial no estado. O anúncio também reforça o papel do centro espacial como parte das iniciativas de exploração lunar, embora a construção do rover seja conduzida pelo JPL, na Califórnia.
A missão ainda não chegou à fase de operação na Lua. O próximo marco será o desenvolvimento e a integração do veículo, seguido dos testes necessários para que a NASA possa cumprir o cronograma de lançamento anunciado.
