TRANSATLÂNTICO DE 302 METROS FOI SUBMERSO DE FORMA CONTROLADA NO GOLFO DO MÉXICO, A CERCA DE 40 QUILÔMETROS DE DESTIN; PROJETO DE US$ 13,5 MILHÕES PRETENDE IMPULSIONAR O MERGULHO E A PESCA NA REGIÃO
Um dos navios mais famosos da história marítima dos Estados Unidos teve um destino incomum na quarta-feira, 11 de novembro. O transatlântico SS United States foi afundado de forma controlada no Golfo do México, na costa da Flórida, para se transformar no que organizadores descrevem como o maior recife artificial do mundo.
A embarcação desapareceu sob as águas por volta das 21h, depois de um processo que durou várias horas. O navio foi levado a aproximadamente 40 quilômetros a sudoeste de Destin, no Panhandle da Flórida, onde deverá repousar a cerca de 55 metros de profundidade.
O projeto, estimado em US$ 13,5 milhões, foi organizado com a participação de Okaloosa County e tem dois objetivos principais: criar um novo habitat para a vida marinha e transformar o local em uma atração para mergulhadores e pescadores.
PREPARAÇÃO PARA O AFUNDAMENTO
A operação não consistiu simplesmente em levar um navio antigo para o fundo do mar. Antes da submersão, equipes passaram meses preparando a estrutura para reduzir riscos ambientais e permitir que a embarcação se acomodasse de maneira controlada no leito oceânico.
Segundo informações divulgadas pela Reuters e pela Associated Press, foram retirados resíduos de combustível, lubrificantes, fiação, vidro, dutos e outros materiais considerados inadequados para permanecer no ambiente marinho. Também foram removidos componentes que poderiam representar riscos de aprisionamento para mergulhadores.
Mais de 400 vigias foram retiradas, e aberturas foram cortadas no casco e nos conveses. Passagens internas também foram preparadas para permitir a circulação da água e facilitar o acesso de organismos marinhos à estrutura.
O uso de explosivos não foi permitido. Em vez disso, a embarcação foi inundada gradualmente por meio de um procedimento controlado. A água entrou nos compartimentos do navio até que a estrutura perdesse a flutuabilidade e afundasse.
A descida demorou mais do que o previsto. O processo começou durante a tarde e terminou à noite, quando o navio inclinou e desapareceu sob a superfície.
UM TRANSATLÂNTICO QUE FEZ HISTÓRIA
Construído na Virgínia, o SS United States realizou sua viagem inaugural em 1952. Com aproximadamente 302 metros de comprimento, era maior que o Titanic e estabeleceu um recorde de velocidade para navios de passageiros em sua travessia inaugural pelo Atlântico.
A embarcação transportou mais de 1.700 passageiros em sua primeira viagem e cruzou o oceano centenas de vezes. Entre seus passageiros estiveram celebridades como Grace Kelly e Elizabeth Taylor, além de presidentes americanos, incluindo Harry Truman, Dwight Eisenhower e John F. Kennedy.
O navio foi retirado de serviço em 1969, em um período no qual as viagens aéreas passaram a dominar o transporte internacional de passageiros. Depois de décadas atracado na Filadélfia, a embarcação enfrentava a possibilidade de ser desmontada e vendida como sucata.
A compra pelo condado de Okaloosa abriu caminho para uma alternativa que preserva parte de sua estrutura e lhe dá uma nova função. As duas grandes chaminés foram retiradas antes do afundamento e deverão integrar um futuro espaço de memória dedicado ao transatlântico.
NOVO DESTINO PARA MERGULHADORES E PESCADORES
O navio deverá repousar em uma área onde o fundo do mar fica a aproximadamente 55 metros de profundidade. O convés superior ficará a cerca de 18 metros abaixo da superfície, uma condição que poderá permitir visitas de mergulhadores com diferentes níveis de experiência, respeitadas as exigências de treinamento e segurança.
A estrutura poderá servir como abrigo e superfície de colonização para organismos marinhos. Com o tempo, espera-se que peixes e outras espécies utilizem o casco e os espaços internos como habitat. Entre os animais mencionados pelos organizadores estão atuns, marlins e espadartes.
O local integra uma região que já possui mais de 500 recifes artificiais formados por embarcações e estruturas submersas. Até então, o maior recife artificial desse tipo era associado ao porta-aviões USS Oriskany, afundado no Golfo do México em 2006, próximo a Pensacola.
A transformação do SS United States também representa uma aposta no turismo. Autoridades locais esperam atrair visitantes interessados em mergulho e pesca esportiva, ampliando a atividade econômica ligada ao litoral de Destin e Fort Walton Beach.
IMPACTO PARA A ECONOMIA E O TURISMO DA FLÓRIDA
A nova atração poderá beneficiar operadoras de mergulho, empresas de passeios marítimos, hotéis, restaurantes e outros negócios ligados ao turismo costeiro. A expectativa é que o navio se torne um ponto de interesse para visitantes nacionais e internacionais.
Para brasileiros que vivem na Flórida ou planejam conhecer o Panhandle, o projeto acrescenta uma atração diferente às opções turísticas do estado. O acesso ao local, porém, dependerá de embarcações especializadas e das condições de segurança para mergulho.
O resultado ambiental também precisará ser acompanhado ao longo do tempo. A preparação da embarcação buscou retirar materiais perigosos e reduzir riscos, mas a formação de um recife funcional depende da colonização marinha e das condições do ecossistema.
Depois de décadas como símbolo da engenharia naval americana e de um longo período de abandono, o SS United States inicia agora uma nova etapa no fundo do Golfo do México. A expectativa das autoridades é que sua estrutura ajude a vida marinha e fortaleça o turismo de mergulho na costa da Flórida.
